Внутренняя политика России в 1725-1800 гг

2.  Внутренняя политика России в 1725-1800 гг.

"Эпохой дворцовых переворотов" был назван последовавший за смертью Петра I 37-летний период политической нестабильности (1725-1762 гг.). В этот период политику государства определяли отдельные группировки дворцовой знати, которые активно вмешивались в решение вопроса о наследнике престола, боролись между собой за власть, осуществляли дворцовые перевороты. Поводом для такого вмешательства послужил изданный Петром I 5 февраля 1722 г. Устав о наследии престола,который отменил "оба порядка престолонаследия, действовавшие прежде, и завещание, и соборное избрание, заменив то и другое личным назначением, усмотрением царствующего государя". Сам Пётр этим уставом не воспользовался, умер 28 января 1725 г., не назначив себе преемника. Поэтому сразу же после его смерти между представителями правящей верхушки началась борьба за власть.

Решающей силой дворцовых переворотов была гвардия, привилегированная часть созданной Петром регулярной армии (это знаменитые Семёновский и Преображенский полки, в 30-е годы к ним прибавились два новых, Измайловский и Конногвардейский). Её участие решало исход дела: на чьей стороне гвардия, та группировка одерживала победу. Гвардия была не только привилегированной частью русского войска, она являлась представительницей целого сословия (дворянского), из среды которого почти исключительно формировалась и интересы которого представляла.

Дворцовые перевороты свидетельствовали о слабости абсолютной власти при преемниках Петра I, которые не смогли продолжить реформы с энергией и в духе начинателя и которые могли управлять государством, только опираясь на своих приближённых. Фаворитизм в этот период расцвёл пышным цветом. Фавориты-временщики получили неограниченное влияние на политику государства.

Единственным наследником Петра I по мужской линии был его внук - сын казнённого царевича Алексея Пётр. Но на престол претендовала жена Петра I Екатерина. Наследницами являлись и две дочери Петра - Анна (замужем за голштинским принцем) и Елизавета - к тому времени ещё несовершеннолетняя. Вопрос о преемнике был решён быстрыми действиями А.Меньшикова, который, опираясь на гвардию, осуществил первый дворцовый переворот в пользу  Екатерины I (1725-1727 гг.) . и стал при ней всесильным временщиком.

Правительство продолжало дело, начатое Петром, правда без прежнего блеска, настойчивости, масштабности. Вместе с тем, по инициативе Меньшикова, был введён ряд новшеств, которые вносили в преобразование первой четверти XVIII в. более или менее существенные поправки. Прежде всего, речь идёт о создании Верховного тайного совета (1725 г.), который изменил иерархию высших учреждений в государстве. Верховный тайный совет оттеснил на второй план Сенат, превратив его в подчинённое себе учреждение. При Петре Сенат был "правительствующим", теперь стал лишь "высоким". Шесть членов Сената из семи были сторонниками Екатерины, родовитую знать представлял князь Д.Голицын. Ряд мероприятий частного характера был проведён в области внутренней политики: ликвидирован Главный магистрат, упразднена Мануфактур-коллегия, сокращены штаты местных учреждений.

Политика правительства отчётливо обнаружила продворянскую направленность. В законодательстве после Петра I идут, перемежаясь друг с другом, два ряда мер: одни укрепляют дворянское землевладение, другие облегчают обязательную службу дворянства. В 1727 г. было разрешено две трети офицеров и рядовых из дворян отпускать на побывку по домам без жалования для приведения в порядок своих имений. Дворяне получили возможность продавать свои товары в городах, портах и на ярмарках, заводить мануфактуры для переработки "домашних товаров".

В 1727 г. Екатерина I умерла. Престол по её завещанию перешёл к 12-летнему  Петру II (1727-1730 гг.) .. Дела в государстве продолжал вершить Верховный тайный совет. Однако в нём произошли перестановки: Меньшиков был отстранён и сослан с семьёй в далёкий западносибирский город Берёзов, а в Совет вошёл воспитатель царевича Остерман и двое князей Долгоруких и Голицыных. Фаворитом Петра II стал Иван Долгорукий, оказавший на юного императора огромное влияние. В январе 1730 г. Пётр II умирает от оспы, и вновь встаёт вопрос о кандидате на престол. Верховный тайный совет по предложению Д.Голицына остановил выбор на племяннице Петра I, дочери его брата Ивана - вдовствующей курляндской герцогине  Анне Иоановне(1730-1740 гг.) .. Трон Анне "верховники" предложили на определённых условиях - кондициях, согласно которым императрица фактически становилась безвластной марионеткой.

Кондиции и предложение занять российский престол были посланы в Миттаву и подписаны Анной. Между тем, замысел верховников был встречен в обществе глухим ропотом. Дворянство было обеспокоено стремлением знати установить олигархическое управление, грозившее заменить власть одного лица произволом десяти самовластных и сильных фамилий. Гвардейцы, протестуя против кондиций, требовали, чтобы Анна Иоановна оставалась такой же самодержицей, как и её предки. По прибытии в Москву Анна была уже осведомлена о настроении широких кругов дворянства и гвардии. Поэтому 25 февраля 1730 г. она разорвала кондиции и "учинилась в суверенитете". Верховный тайный совет был упразднён. Сенат восстановлен в прежнем значении, ногод спустя

оттеснён на второй план Кабинетом министров, носившем характер совещательного и исполнительного органа при императрице. В марте 1731 г. была учреждена Тайная канцелярия - центр политического сыска, наводившая ужас на население внезапными арестами и пытками при проведении расследования. Став самодержицей, Анна Иоановна поспешила найти себе опору в основном среди иностранцев, которые заняли высшие посты при дворе, в армии и высших органах управления. В круг преданных Анне лиц попал и ряд русских фамилий: родственники Салтыковы, П.Ягужинский, А.Черкасский, А.Волынский, А.Ушаков.

Миттавский фаворит Анны Бирон стал фактически правителем страны. В той системе власти, которая сложилась при Анне Иоановне без Бирона, её доверенного лица, грубого и мстительного временщика вообще не принималось ни одного важного решения. Другой важной фигурой при дворе был Остерман, возглавивший коллегию иностранных дел,армию возглавил фельдмаршал Миних, двор и гвардию - братья Левенвольды, уральские заводы - Шемберг, Акдемию наук - Шумахер. 1730-1740-е годы вошли в историю под названием "бироновщины", прочно ассоциируясь с господством иностранных временщиков, системой политического террора, от которого не спасали ни знатность, ни богатство.

События 25 февраля 1730 г. выдвинули на первый план проблему дворянства, которое требовало новых сословных привилегий. В свою очередь, самодержавие видело в дворянстве свою социальную опору и было заинтересовано в укреплении всего сословия. Исполняя желания дворянства, в 1730 и 1731 гг. Анна отменила указ "О единонаследии" (1714 г.). Дворянам вновь разрешался раздел их имений между всеми детьми; признавалось тождество вотчин и поместий, которые переходили в полную собственность своих владельцев. Законом 1736 г. была ограничена служебная повинность дворянства. В целях лучшего использования и содержания дворянских имений, один из дворянских сыновей освобождался для управления имением, а срок службы для других ограничивался 25 годами, по истечении которых представлялась возможность выйти в отставку. Многие дворяне, пользуясь этими льготами (особенно запись с рождения в военные училища), рано уходили со службы. В результате в 1740 г. был издан указ, по которому увольнению подлежали только те офицеры, которые действительно отслужили 25-летний срок. В 1731 г. был учреждён сухопутный Шляхетский корпус. Дворянин записывался в него с рождения и в результате по окончании получал офицерский чин, освобождавший его от службы в качестве простого солдата или матроса.

По завещанию Анны Иоановны её наследником был назначен внучатый племянник - Иван Антонович Брауншвейгский. Регентом при нём был определён Бирон. Против ненавистного Бирона дворцовый переворот был произведён всего через несколько недель. Правительницей при малолетнем Иване Антоновиче была провозглашена его мать Анна Леопольдовна. Однако изменений в политике не произошло, все должности продолжали оставаться в руках немцев. В ночь на 25 ноября 1741 г. гренадерская рота Преображенского полка совершила дворцовый переворот в пользуЕлизаветы . - дочери Петра I -  (1741-1761 гг.) .. При всей схожести данного переворота с подобными ему дворцовыми переворотами в России XVIII в. (верхушечный характер, гвардия ударная сила), он имел ряд отличительных особенностей. Ударной силой переворота 25 ноября была не просто гвардия, а гвардейские низы - выходцы из податных сословий, выражающие патриотические настроения широких слоёв столичного населения. Переворот имел ярко выраженный антинемецкий, патриотический характер. Широкие слои русского общества, осуждая фаворитизм немецких временщиков, обращали свои симпатии в сторону дочери Петра - русской наследницы. Особенностью дворцового переворота 25 ноября было и то, что франко-шведская дипломатия пыталась активно вмешиваться во внутренние дела России и за предложение помощи Елизавете в борьбе за престол добиться от неё определённых политических и территориальных уступок,означавших добровольный отказ от завоеваний Петра I. Эти попытки не увенчались успехом.

С приходом Елизаветы Петровны к власти было взято за основу продолжение политики Петра I. Главную задачу императрица видела в восстановлении системы государственного управления, созданной Петром. Был распущен Кабинет министров, восстановлена в прежних размерах власть Сената, восстановлены Берг- и Мануфактур-коллегии, Главный магистрат, ликвидированы многочисленные конторы по сбору недоимок.

В 1744-1747 гг. была осуществлена вторая ревизия - перепись податного населения (первая проведена при Петре I). В ходе переписи было зарегистрировано увеличение численности податного населения на 2.1 млн. душ по сравнению с итогами первой ревизии (7.8 млн.). Это имело большое значение для правительства, поскольку увеличивались поступления в казну от прямых налогов - важного источника государственных доходов.

Внутренняя политика второй половины 40-50-х гг. во многом связана с деятельностью графа П.И.Шувалова, ставшего фактически руководителем елизаветинского правительства. По его инициативе была проведена переориентация бюджетных поступлений с прямого обложения на косвенное. Это позволило увеличить доходы казны. Понижение подушной подати сопровождалось повышением цен на соль и вино. В 1753 г. по инициативе П.Шувалова были отменены внутренние сборы с торговли,но при этом увеличены на 13 коп. с рубля привозные и ввозные пошлины. Таможенная реформа увенчалась успехом для казны: в 1753 г. таможни дали 1.5 млн. руб., а в 1761 5  0- 5  02.7 млн. руб. 5 (*) Был ускорен процесс складывания всероссийского рынка, быстро развивалась внутренняя торговля.

В годы елизаветинского царствования расширяются сословные права дворян, укрепляется их господствующее положение. Государство поддерживает торговые и промышленные начинания дворянства. Указ 1755 г. запретил недворянам заниматься винокурением. В борьбе за власть: Страницы политической истории России XVIII в. - М.: 1988.- С.86.В результате дворянство монополизировало одну из доходнейших отраслей промышленности.В 1757 г. был введён новый таможенный тариф, устанавливающий высокие пошлины на промышленные товары, способные конкурировать с изделиями отечественных мануфактур, среди владельцев которых были и дворяне. Дворянам был разрешён свободный вывоз хлеба за границу.

В 1754 г. был открыт государственный Дворянский банк, где помещик мог брать под залог имения единовременную ссуду до 10 тыс. руб. из 6% с уплатой в три года. Во второй половине 50-х гг. по проекту П.Шувалова создан Медный банк, которому было предоставлено право выдавать дворянам и купцам крупные ссуды (по 50-100 тыс. руб.) из расчёта 6% годовых в рассрочку до 18 лет. С помощью банка дворяне могли поправить свои пошатнувшиеся дела, а также обзавестись заводами и фабриками.

Монополия дворянства распространялась на земли и эксплуатацию крепостных. Указы 1753 и 1760 гг. запретили канцелярским служителям в обер-офицерских рангах "деревень равно с дворянами покупать и за собою иметь". В 1742 г. был закрыт единственный законный выход из неволи добровольной записью в солдаты. В 1747 г. за дворянами закреплено право продавать своих крепостных для отдачи в рекруты. Указом 13 декабря 1760 г. помещики получили право ссылать крепостных в Сибирь на поселение с зачётом их за рекрутов, впоследствии (по Указу 1765 г.) и на каторжную работу "за продерзостное состояние". Как справедливо отмечал В.О.Ключевский, "закон всё более обезличивал крепостных, стирая с него последние признаки правоспособного лица".  На ухудшение своего положения крестьяне отвечали жалобами правительству, которые, как правило, оставались безответными; побегами, открытыми выступлениями. В 40-е годы XVIII в. к подавлению бунтов стали привлекать регулярные воинские части. Карателям предоставлялись самые широкие полномочия в борьбе с крестьянами. В царствование Елизаветы был осуществлён ряд важных мероприятий в области культуры и образования: открыт Московский Университет (1755 г.); основана Академия художеств (1757 г.); открыт первый в стране публичный профессиональный театр Ф.Волкова и А.Сумарокова. Елизаветинское царствование - это время расцвета литературы и искусства, успеха наук, подъёма образования.

Преемником Елизаветы Петровны стал её племянник Карл-Пётр-Ульрих - герцог Голштинский - сын старшей сестры Елизаветы Петровны - Анны и значит по линии матери - внук Петра I. Он взошёл на престол под именем  Петра III(1761-1762 гг.) .. 18 февраля 1762 г. был опубликован Манифест о пожаловании "всему российскому благородному дворянству вольности и свободы", т.е. об освобождении от обязательной службы. "Манифест", снявший с сословия вековую повинность, был воспринят дворянством с энтузиазмом. Петром III были изданы Указы об упразднении Тайной канцелярии, о разрешении вернуться в Россию бежавшим за границу раскольникам с запрещением преследовать за раскол. Однако, вскоре политика Петра III вызвала в обществе недовольство, восстановила против него столичное общество. Пётр III подчёркнуто высказывал пренебрежение к церковным православным обрядам, насмехался над русским религиозным чувством, русской культурой. Он не скрывал своего поклонения перед Фридрихом II, облёк себя и гвардию в прусский мундир, завёл особую гвардию из голштинцев, на руководящие посты стали опять назначать иностранцев. Появилась опасность новой "бироновщины". Особое недовольство среди офицеров вызвал отказ Петра III от всех завоеваний в период победоносной Семилетней войны с Пруссией (1755-1762 гг.), которую вела Елизавета Петровна. В гвардии созрел заговор с целью свержения Петра III. В результате последнего в XVIII в. дворцового переворота, осуществлённого 28 июня 1762 г., на русский престол была возведена жена Петра III, ставшая императрицей  Екатериной II (1762-1796 гг.) ..

Екатерина II начала своё царствование с подтверждения Манифеста о вольности дворянства и щедрых одариваний участников переворота. Провозгласив себя продолжательницей дела Петра I, Екатерина направила все свои усилия на создание мощного абсолютистского государства. В 1763 г. была проведена сенатская реформа с целью упорядочения работы Сената, давно превратившегося в чисто бюрократическое учреждение. Сенат был разделён на шесть департаментов с чётко определёнными для каждого из них функциями. В 1763-1764 гг. была осуществлена секуляризация церковных земель, с чем было связано и сокращение (с 881 до 385) численности монастырей. Тем самым была подорвана экономическая самостоятельность церкви, которая отныне стала полностью зависеть от государства. Начатый Петром I процесс превращения церкви в часть государственного аппарата был завершён. Экономическая база государства значительно укрепилась.

В 1764 г. было ликвидировано гетманство на Украине, управление перешло к новой Малороссийской коллегии, находившейся в Киеве и возглавлявшейся генерал-губернатором П.А.Румянцевым. Это сопровождалось переводом массы рядового казачества на положение крестьян, на Украину стали распространяться крепостнические порядки.

Екатерина, получившая престол незаконно и только благодаря поддержке дворян-офицеров, искала опору в дворянстве, понимая всю непрочность своего положения. Целая серия указов расширяла и укрепляла сословные права и привилегии дворянства. Манифестом 1765 г. об осуществлении Генерального межевания за дворянством было закреплено монопольное право владения землёй, предусматривалась также продажа дворянам по 5 коп. за десятину засечных земель и пустошей. За дворянством были закреплены сверхльготные условия для производства в офицерские чины, значительно возросли средства на содержание сословных дворянских учебных заведений.

Одновременно с этим указы 60-х гг. закрепляли всевластие помещиков и полное бесправие крестьян. Согласно Указу 1767 г. любая, даже справедливая жалоба крестьян на помещиков объявлялась тягчайшим государственным преступлением. Подавшие её наказывались кнутом и ссылались в Сибирь на вечные каторжные работы. Этот указ завершал оформление ничем не ограниченной власти помещика над крепостным крестьянином. Указ было велено читать в воскресенье и в праздничные дни по всем сельским церквам в течение месяца. В 1771 г. была запрещена продажа крестьян без земли за долги помещика с аукциона, с "молотка", что очень напоминало невольничьи рынки. Закон оставался без действия и Сенат не настаивал на его исполнении. В 1792 г. последовал новый указ, восстановивший право безземельной продажи крестьян за помещичьи долги с аукциона только без употребления молотка. Крепостные души снова сделались товаром на публичных торгах. Так помещичья власть при Екатерине II приобрела более широкие юридические границы.

В отличие от своих предшественников Екатерина II была крупным и умным политическим деятелем, ловким политиком. Будучи хорошо образованной, знакомой с трудами французских просветителей, она понимала, что править старыми методами уже нельзя. Политика, проводимая ею в 60-х- начале 70-х гг., получила название политики просвещённого абсолютизма. Данная политика действовала в Европе в 40-е - 80-е годы XVIII века, вплоть до Французской буржуазно-демократической революции. Социально-экономической основой политики просвещённого абсолютизма явилось развитие нового капиталитического уклада, разрушавшего старые феодальные отношения. Буржуазия начала открытую борьбу за экономическое и политическое господство. Именно в этот период выдающиеся французские мыслители развивали и популяризировали политические идеи, возникшие в эпоху Английской революции XVII в. Идеи французского просвещения с помощью блестящих сочинений Вольтера,работ Руссо, Дидро,Монтескьё и их ближайших последователей,распространяясь по всему континенту, владели умами передовых современников. В обстановке нарастающего подъёма, они представляли угрозу старому режиму, заставляли руководителей феодально-дворянского государства лавировать, искать пути приспособления существующего порядка к новым социально-экономическим отношениям.

Политика просвещённого абсолютизма была закономерным этапом государственного развития и несмотря на половинчатость проведённых реформ, приближала момент перехода общественной жизни к новой, более прогрессивной формации.

Поддерживая связи с французскими философами, собственноручно подготовляя основные акты своего царствования, Екатерина II шла в фарватере внутренней политики, которую одновременно в Пруссии, Австрии, Швеции и других странах Европы проводили представители просвещённого абсолютизма. В течение двух лет ею была составлена программа нового законодательства в форме наказа для созываемой комиссии по составлению нового Уложения, так как Уложение 1649 г. устарело. "Наказ" Екатерины II явился итогом её предшествующих размышлений над просветительской литературой и своеобразным восприятием идей французских и немецких просветителей. Перед открытием Уложенной комиссии "Наказ" подвергся обсуждению и критике представителей крупного землевладельческого дворянства. Многое было исправлено и опущено автором. "Наказ" касался всех основных частей государственного устройства, управления, верховной власти, прав и обязанностей граждан, сословий, в большей степени законодательства и суда.

В "Наказе" был обоснован принцип самодержавного правления: "Государь есть самодержавный; ибо никакая другая, как только соединённая в его особе власть, не может действовать сходно со пространством столь великого государства ..." (статья 9) . Гарантией от деспотизма, по мнению Екатерины, служило утверждение принципа строгой законности, а также обособление судебной власти от исполнительной и неразрывно связанное с ним преобразование судопроизводства, ликвидирующее устаревшие феодальные институты. (Дружинин Н.М. Избранные труды. Социально-экономическая история России. - М.: 1987. - С. 245).Екатерина II решительно выступала против сохранения монополий ,за свободу торговли и промышленности. Программа экономической политики неизбежно ставила на первый план крестьянский вопрос, который имел важное значение в условиях крепостного права. В первоначальном варианте Екатерина высказывалась смелее, чем в её окончательной редакции, так как именно здесь она от многого отказалась под давлением критики членов комиссии. Так, она отказалась от требования установить охрану крепостных от насилий и представить крепостным право собственности на имущество. Из конкретных предложений, внесённых в первый вариант, осталось немногое: "не приводить людей в неволю" без крайней необходимости (статья 260), "учредить нечто полезное для собственного рабов имущества" (статья 261).

 Гораздо решительнее говорилось в "Наказе" о реформе судоустройства и судопроизводства. Вслед за Монтескьё и Беккарием Екатерина II высказывалась против применения пытки и смертной казни (признавая лишь в исключительных случаях возможность смертных приговоров), провозглашала принцип "суда равных", рекомендовала устроить гарантии справедливого следствия, выступала против жестоких наказаний.

"Наказ", таким образом, заключал в себе противоречивое сочетание прогрессивных буржуазных идей и консервативных феодальных взглядов. С одной стороны, Екатерина II провозглашала передовые истины просветительской философии (особенно в главах о судопроизводстве и экономике), с другой - подтверждала незыблемость самодержавно-крепостнического строя. Укрепляя абсолютизм, она сохраняла самодержавие, внося лишь коррективы (большую свободу хозяйственной жизни, некоторые основы буржуазного правопорядка, мысль о необходимости просвещения), которые способствовали развитию капиталистического уклада.

Заседания Уложенной комиссии, в которую было выбрано 570 депутатов от разных сословий (дворянство, духовенство, купечество и государственные крестьяне ) начались в июле 1767 г. и продолжались почти полтора года. На них с предельной ясностью выявились чаяния различных социальных групп и противоречия между ними практически по всем обсуждаемым вопросам. Уложенная комиссия не решила задачи правовой реформы, не было приведено в порядок и запутанное законодательство. Екатерине II не удалось создать и юридических основ для становления городского "третьего сословия", что справедливо считала она одной из важных социальных задач своего царствования. Довольно скромные пожелания императрицы облегчить тяготы подневольного крестьянского труда не встретили сочувствия большинства членов комиссии. Дворянство проявило себя как реакционная сила ( за исключением отдельных депутатов), готовая любыми средствами отстоять крепостнические порядки. Купцы и казаки думали о приобретении привилегий на владение крепостными, а не о смягчении крепостной зависимости.

В 1768 г. с началом русско-турецкой войны Уложенная комиссия была распущена. Однако,созыв её имел для Екатерины II определённое политическое значение. Во-первых, он не только укреплял её самодержавную власть и поднимал авторитет в Западной Европе, но и помог ей, как она сама признавалась, ориентироваться в положении империи. Во-вторых, хотя "Наказ" не получил силы положительного закона и во многом не совпадал с мнениями депутатов Комиссии, он лёг в основу последующего законодательства. Принципы просвещённого абсолютизма  наиболее последовательное отражение нашли в вопросах экономической жизни.В 60-е годы был издан ряд указов,которые нанесли удар господствовавшей системе монополий.Указом 1762 г. разрешалось свободно открывать ситцевые фабрики и сахарные заводы. В 1767 г. была объявлена свобода городских промыслов, что имело важное значение. В марте 1775 г. принцип свободной промышленности был возвещён в особом манифесте императрицы. Таким образом, законы 60- 70-х гг. создавали благоприятные условия для роста крестьянской промышленности и её перерастания в капиталистическое производство. Однако подлинной свободы хозяйственной жизни в условиях крепостного права быть не могло, и в этом неизбежное противоречие программы Екатерины II.

Идеи просвещения XVIII в. были положены в основу "Учреждения для управления губерний" (1775 г.). Это выразилось в том, что было введено усовершенствованное административно-территориальное деление с четкой системой местных органов управления и сделана попытка осуществить идею разделения административных и судебных функций.

Идеи просвещения нашли отражение в создании губернского Приказа общественного призрения, состоявшего из выборных представителей от трех сословий и обязанного помогать населению в строительстве и содержании школ, больниц, богаделен, сиротских и работных домов. "Устав народным училищам", утвержденный в 1786 г. , вводил в России повсеместное народное образование . Он был последним крупным законом , воплощавшим в себе программу просвещенного абсолютизма.

В 1789 г. во Франции началась революция, которая отбросила Екатерину II в лагерь открытой, безоговорочной реакции. Разделы Речи Посполитой , гонения на Новикова, Радищева, помощь реакционным французским эмигрантам, запрещение произведений французских просветителей , разрыв дипломатических отношений с Францией и готовность участвовать в интервенции против нее - таковы события последних лет царствования Екатерины II. Система просвещенного абсолютизма была похоронена.

Крестьянская война под предводительством Пугачёва (17731775 гг.) выявила неспособность местной администрации предотвратить разрастание крестьянских волнений и угрозу новой крестьянской войны. 7 ноября 1775 г. было обнародовано "Учреждение для управлений губерний" - один из важнейших законодательных актов эпохи, многие из положений которого сохраняли силу до Октябрьской революции. Прежде всего , было введено новое областное деление: вся империя была разделена на 50 губерний ( вместо прежних обширных 20) примерно с равнымколичеством населения , в каждой 200-300 тыс. душ мужского пола. Провинции упразднялись. Губернии подразделялись на 10 -12 уездов с населением 20 -30 тыс. душ мужского пола. В губерниях и уездах вводилось однообразное устройство административное и судебное. Главным учреждением губернии (исполнительным, распорядительным и полицейским ) являлось губернское правление с губернатором во главе. Уездным органом губернского управления был Нижний земский суд под председательством земского исправника или капитана. Фактически же полнота исполнительной власти в уезде передавалась уездному дворянскому собранию. Оно избирало уездного предводителя дворянства, оказывавшего большое влияние на уездных властей. Финансовое управление было сосредоточено в Казенной палате, ведавшей всеми финансовыми вопросами (сбором податей, налогов, платежей и т.д.) и возглавляемой помощником губернатора вице-губернатором.

Город был выделен в особую административную единицу. Исполнительная власть сосредоточивалась в руках городничего, назначавшегося правительством. В городах была создана управа благочиния (1782 г.), возглавляемая в губернских городах полицмейстером, а в уездных- городничим. Город был разделён на части в 200-700 домов, а части на кварталы по 50-100 домов. В каждую часть назначался частный пристав, в квартал - квартальный надзиратель. Создание в городах разветвлённой системы полицейского сыска и надзора было призвано обеспечить незыблемость самодержавной власти.

Судебная система была построена строго по сословному принципу: верхний земский суд и уездный суд для дворянства, губернский и городовой магистраты - для купечества и мещанства, верхняя и нижняя расправы для государственных крестьян. Судьи, прокуроры, асессоры, стряпчие во всех судах назначались правительством из дворян. В дворянских судах заседателями являлись только дворяне, они же были заседателями и в магистратах, и в расправах. Губернские учреждения 1775 г. закрепляли давнее стремление дворянского сословия взять в свои руки местное управление, стать правительственным классом в провинции.

В апреле 1785 г. были изданы Жалованные грамоты дворянству и городам, оформившие сословный строй Российской империи. "Жалованная грамота дворянству" окончательно закрепила и оформила все его сословные права и привилегии. "Жалованная грамота городам" закрепляла сословную структуру населения города, которое было разделено на 6 категорий: именитые граждане (крупные капиталисты и люди с высшим образованием),настоящие обыватели (владельцы недвижимого имущества), гильдийские купцы, цеховые ремесленники, иностранцы и иногородние гости и посадские (жившие работой или ремеслом, не имея недвижимой собственности в городе). Реально были расширены права одной категории - гильдийского купечества.

Городское хозяйство вели две думы: общая и шестигласная. Первая собиралась раз в три года и выбирала городского голову. Вторая, состоящая из шести членов, по одному от каждой из шести категорий городского населения, была исполнительным учреждением и действовала постоянно, собираясь ежедневно. Реальная же власть в городе оставалась в руках городничего, управы благочиния и полицмейстера. Думы действовали под их непосредственным контролем.

Время Екатерины II было временем пробуждения научных, литературных и философских интересов в русском обществе, временем зарождения русской интеллигенции. С 1782 г. складывается система государственного образования. И хотя ею была охвачена лишь небольшая часть населения, это был важный шаг вперёд. В царствование Екатерины появились и первые русские благотворительные учреждения. Екатерининское время - это период расцвета русской культуры, это время А.П.Сумарокова, Д.И. Фонвизина, Г.Р. Державина, Н.И. Новикова, А.Н.Радищева, Д.Г.Левицкого, Ф.С.Рокотова, В.Л.Боровиковского, И.П.Елагина и др.

В ноябре 1796 г. Екатерины не стало. На российском престоле воцарился её сын -  Павел (1796-1801 гг.) .. При Павле I утвердился курс на укрепление абсолютизма, максимальную централизацию государственного аппарата, усиление личной власти монарха. Была ужесточена дисциплина в армии и государстве, повседневная жизнь подданных также подвергнута строгой регламентации. "Жалованная грамота дворянству" (1785 г.) была "разжалована" императором. Лишь один её пункт остался в силе (дворянство отнимается только царём), что не могло не вызвать недовольства дворянства, утрачивавшего гарантии своего господствующего положения. В ночь с 11 на 12 марта 1801 г. в результате заговора Павел I был убит.